メタボリック・シンドロームがこのように注目を浴びるのは、生活習慣病と密接に関係しているからです。肥満、特に内臓に脂肪が蓄積し、さまざまな生活習慣病を引き起こしやすくなっている状態を指し、2005年春に日本内科学会など８つの学会が合同で定義と診断基準を発表しました。 　肥満には、下腹部や腰のまわりなどに脂肪が蓄積する「皮下脂肪型肥満」と、内臓に脂肪が蓄積する「内臓脂肪型肥満」の2タイプがあります。「内臓脂肪型肥満」は外見からの判断が難しいですが、おヘソの部分が男性で85cm以上、女性で90cm以上、これに加えて、高脂血症、高血圧、糖尿病（予備軍を含む）のどれか２つ以上が当てはまれば、メタボリック・シンドロームと診断されます。 高血圧や糖尿病などの生活習慣病は、それぞれの程度が軽くても、複数の症状が重なると動脈硬化が早く進行します。動脈硬化は日本人の３大死因のうち、脳血管障害と心疾患をもたらす病因の一つ。メタボリック・シンドロームと診断されたら、動脈硬化となりうる危険が高いということです。