眼圧が高くなることによって、視神経に障害が起き、視野が狭くなる病気を緑内障といいます。目の奥の視神経は、網膜で光信号から電気信号に変えられた視覚情報を脳に伝える役割を果たしています。視神経に圧力がかかると締めつけられて、徐々に神経線維が消耗していきます。そうすると、視覚情報が脳に伝わらなくなり、視野が欠けるという障害が発生します。緑内障は、加齢に伴って起こりやすくなる病気で、高齢社会の到来により増加傾向にあります。40歳以上の人の30人にひとりが緑内障を患っているという調査結果もあります。緑内障は、急激に眼圧の上がる閉塞隅角（へいそくぐうかく）緑内障と、慢性的に眼圧の高い開放隅角緑内障の2つに大きく分けることができます。前者は、目の充血、眼痛、頭痛、瞳孔（どうこう）拡大などにより、急激に視力が低下します。頭痛が強いため救急で脳外科に運ばれることもあります。これに対して後者は、自覚症状に乏しく、目の充血なども無いために、視野が非常に狭くなってから、あるいは視力が非常に低下してしまってから気付くケースが多いのです。日常生活では両目を使って見ているため、片目の視力低下に気付かず、症状が進行して、眼科を受診するころには、片目の視野の7〜8割を消失しているケースも見られます。また、正常眼圧にもかかわらず、緑内障になるケースもあります。